Eerste en tweede dag in Sapa

Na een hobbelige rit in de nachttrein met weinig slaap komen we om 06.30 aan in Lao Cai  station. Het regent behoorlijk en het is er een stuk frisser dan in Hanoi. Direct bij aankomst staat weer een mannetje met een bordje met onze naam erop. We worden met nog 6 anderen in een busje gezet en beginnen aan rit naar boven in de bergen. Het busje brengt ons naar het hotel in Sa Pa waar we morgen slapen. We kunnen hier ontbijten, ons opfrissen en onze kleine rugzak pakken die we mee gaan nemen naar de homestay.

Door het weinige aantal uurtjes slaap en de rit in een volgepropt busje omhoog de bergen in voel ik me niet heel best. Als ik dan ook nog het ontbijt zie wat uit rijst, pho (soep) en worstjes bestaat, draait mijn maag zich een paar keer om. Ik weet met moeite een paar stukjes stokbrood en ananas te eten en besluit het dan maar op te geven. We hebben voor nood nog een paar muesli repen bij ons, dus honger hoef ik niet te hebben.

Onze gids (dezelfde man als die ons ophaalde van het station) zegt dat het laagseizoen is, waardoor we de route met z’n drieën lopen. Hij spreekt perfect Engels. Om 09.30 uur gaan we op pad, we lopen een stukje door Sa Pa en gaan al snel offroad. Het is gelukkig gestopt met regenen en de route is echt prachtig. Al snel lopen we midden tussen de rijstvelden en al snel komen we kleine dorpjes tegen met steeds een paar huisjes. Geweldig om te zien hoe deze mensen leven en wonen. Alles is erg sober en eenvoudig. Er lopen een paar varkens en biggetjes bij het huis, een paar kippen en eenden (vaak met kleine kuikentjes) en honden met puppy’s. De kindjes vinden ons vaak erg interessant en komen even kijken wanneer we voorbij lopen.

Na een paar uur lopen komen we in een iets groter dorpje waar we een lunch krijgen. Uiteraard weer met rijst, noedels en springrolls. De dorpjes waar we doorlopen behoren tot de minderheden Red Dzao en Black H’mong. 2 Aardige dames van de Red Dzao lopen al enige tijd met ons mee. Ze zijn erg aardig en proberen in hun beste Engels vragen te stellen over hoe wij leven. Ze vinden het bijvoorbeeld heel bijzonder dat wij niet met onze ouders wonen.
Bij de lunchstop vragen ze ons of we wat van hen willen kopen. Deze mensen hebben het echt niet breed, dus we besluiten 2 tasjes te kopen.

Na de lunch gaan we weer met 3en verder. Het laatste stuk richting de homestay is pittig. We gaan steil omhoog de berg op. De paadjes zijn smal en glad en dit stuk vergt behoorlijk wat uithoudingsvermogen. Op het moment dat ik denk dat ik echt niet meer kan, zijn we er. We hebben dan 15 kilometer gelopen.

We worden hartelijk ontvangen door de man en vrouw des huizes. Ze spreken geen Engel, maar gelukkig hebben we onze gids. De homestay is groter dan verwacht, maar erg sober en simpel. De omgeving is prachtig en vredig. We krijgen een tourtje door het huis en krijgen een kop thee. Even bijkomen…

Na een uurtje voegt een Deens stel zich bij ons. Zij slapen naast ons in de kamer. We raken aan de praat en hebben een gezellige middag. Als extra inkomen heeft de familie 2 hottub’s waar je een kruidenbad in kunt nemen. We zijn wel toe aan een opfrisbuurt dus de hottub kan gevuld worden! Dit duurt een aantal uur omdat het kruidenmengsel gebrouwen moet worden. Er worden meer dan 30 verschillende kruiden gebruikt. Het heeft de kleur van, en ruikt naar thee.

Ondertussen wordt er gekookt en na ons bad nemen we een kijkje in de keuken. Zo gaaf om te zien hoe ze met niets zich toch kunnen redden (gelukkig zaten wij net in de tub toen er een gans geslacht werd). Even later worden we geroepen en eten we samen met de familie, de gidsen, het Deense en een Frans stel.
We krijgen een alcoholisch drankje wat gemaakt is van rijst en proosten. Niet te drinken dat spul, maar leuk is het wel.

Na het eten kletsen we nog wat na en duiken dan vervolgens ons bed in. Nou ja bed… een dun matje met stinkend beddengoed en een klamboe. Thank god hebben we onze lakenzak meegenomen.
We slapen aardig deze nacht.

De tweede dag in Sapa

Als we wakker worden staat er een kop dampende thee voor ons klaar en wordt het ontbijt gemaakt. We kletsen nog wat met de anderen en beginnen dan aan deel 2 van onze trekking. We mogen kiezen; de makkelijke weg of de moeilijkere weg die offroad gaat van 10 km. Wij bikkels kiezen uiteraard de laatste optie.

Het heeft weer flink geregend dus het zal flink modderig zijn.
Helaas beginnen we weer met een flink stuk klimmen. Maar ook nu, wanneer ik net spijt krijg van de keuze voor optie 2, zijn we boven. De route is inderdaad behoorlijk offroad en uitdagend, maar zo prachtig. Onvoorstelbaar mooi. Prachtige groene rijstvelden, watervallen, bamboe struiken, mooie vinders, we zien vanalles. Na 10 km bereiken we de bewoonde wereld weer en worden we opgehaald door een busje. Een kwartiertje later zijn we bij ons hotel. We krijgen een upgrade naar een VIP kamer en krijgen bijna een cultuurshock. Een heerlijk bed, badkamer met inloop douche en bad en een grote woonkamer met bank wacht op ons. Wat een luxe!!

Sa Pa zelf vinden we niet zo’n fijn plekje. De sfeer is heel anders dan in Hanoi. Op straat wil iedereen iets van je. Het is druk en chaotisch. Het dorp lijkt volledig te zijn opgebouwd voor toerisme. Het straalt niets uit. We genieten dus maar van onze mooie, luxe kamer. Inmiddels hebben we allebei mega spierpijn.

Morgen nog een korte wandeltocht op het programma met dezelfde gids. Hopelijk kunnen we morgen nog lopen na een nacht liggen :-).